Le Florida Wildlife Hospital célèbre son 50e anniversaire sur la Space Coast

En glissant un médiator dans la bouche en forme de bec de la tortue gopher, le technicien vétérinaire Dan Groover a ouvert ses mâchoires tandis qu'un mince tube d'alimentation glissait dans l'œsophage du reptile maladif.

Ensuite, la tortue terrestre a reçu un repas liquide de 15 centimètres cubes de formule herbivore verte sur une table d'examen très éclairée du Florida Wildlife Hospital.

"Quand il est arrivé, il était extrêmement léthargique. Nous avons fait des radiographies et des analyses de sang, et nous avons constaté que son tube digestif était vide", a expliqué la vétérinaire April Geer, faisant référence au système digestif de l'animal anémique.

"Cela signifie qu'il n'avait pas mangé depuis probablement au moins un mois. Parce que le temps de transit de la nourriture pour traverser le tractus gastro-intestinal chez les tortues est très lent : environ trois à quatre semaines", a déclaré Geer.

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La tortue gopher en difficulté, qui a été sauvée de Wickham Park à Melbourne avec une infection sanguine probable, reçoit un nouveau souffle de vie au Florida Wildlife Hospital. Avec l'autocollant blanc d'identification du patient "23-1581" apposé sur sa carapace grise, le reptile malade fait partie d'une ménagerie ressemblant à une arche de Noé de dizaines de milliers de créatures traitées pendant des générations par l'association à but non lucratif du comté de Brevard.

Le Florida Wildlife Hospital célèbre son 50e anniversaire en s'occupant des animaux indigènes malades, blessés et orphelins de la Space Coast, y compris les espèces menacées et en voie de disparition. Ses racines remontent à 1973, lorsque le naturaliste fondateur Carlton Teate et sa femme, Gladys, ont commencé à s'occuper des bestioles dans le sous-sol de leur maison à Otter Creek Lane, juste au nord de Pineda Causeway.

Aujourd'hui, l'établissement de Palm Shores traite gratuitement plus de 5 000 « patients » par an. La durée moyenne du séjour est d'environ neuf semaines et le coût moyen est d'environ 130 $ par animal. Certains ont besoin d'une réhabilitation extensive de quatre à six mois avant de retourner dans l'écosystème.

L'organisme à but non lucratif – qui est le seul hôpital pour animaux sauvages de Brevard – ne reçoit ni financement du comté, de l'État ni du gouvernement fédéral. Près de 2 400 créatures ont été admises jusqu'à présent cette année. L'objectif : ramener les animaux dans la nature, et non dans des propriétés privées. L'installation est fermée au public, contrairement à un zoo.

"Ce sont tous des animaux qui sont arrivés hier soir : une tourterelle triste, un geai bleu, trois bébés opossums, un vautour noir et une tortue gopher. Juste du jour au lendemain", a déclaré la présidente du conseil d'administration, Josie Quiroz, à un groupe de visiteurs en feuilletant des documents. à l'intérieur du hall d'entrée.

Le terrain du Florida Wildlife Hospital au large de l'US 1 a ouvert ses portes en 1998 et continue de s'étendre sur une étendue rurale de 5 acres. Par exemple, les équipages ont coulé une fondation en béton pour une future «cage de vol» de rapaces de 50 pieds abritant des faucons et des hiboux.

La directrice exécutive Tracy Frampton, une ancienne gardienne de zoo, a déclaré que son hôpital ne traite pas les alligators, les lamantins, les serpents venimeux, les poissons ou les tortues marines. Au lieu de cela, les patients de l'année dernière comprenaient un lynx roux, un faucon pèlerin, un pygargue à tête blanche, trois cerfs de Virginie, huit chauves-souris brésiliennes à queue libre, 536 lapins à queue blanche, 667 opossums et 692 écureuils gris de l'Est.

L'hôpital compte 17 employés et a récemment embauché son tout premier vétérinaire, April Geer – que Frampton qualifie de « changeur de jeu » – le 1er janvier grâce à un donateur anonyme. L'organisation à but non lucratif s'était précédemment associée au zoo de Brevard pour les services vétérinaires.

Environ 80 bénévoles ont travaillé 15 460 heures l'an dernier à l'hôpital, apportant une contribution estimée à 373 203 $ en main-d'œuvre gratuite qui a alimenté les opérations de l'établissement.

"Beaucoup de gens croient à tort que faire du bénévolat dans un hôpital pour animaux sauvages signifie câliner d'adorables animaux. La vérité est que nos bénévoles font beaucoup de nettoyage et de travail manuel", indique le rapport annuel 2022 de l'hôpital.

"Ils travaillent à l'extérieur dans la chaleur extrême de la Floride, la pluie ou même les ouragans. Ils parcourent des centaines de kilomètres pour s'assurer que nous avons les fournitures dont nous avons besoin et que les animaux arrivent là où ils doivent aller. Ils travaillent avec compassion avec les membres de le public qui est ému par un animal en détresse », indique le rapport.

"Ils se font mordre, griffer et faire caca. Ils écrivent jusqu'à avoir des crampes aux mains. Et puis ils reviennent et recommencent", indique le rapport.

En décembre, FLORIDA TODAY a honoré le Florida Wildlife Hospital en tant que finaliste de l'organisation de l'année lors des 29e prix annuels de reconnaissance des bénévoles du journal. Riley Renfro, un étudiant de l'Eastern Florida State College qui fait du bénévolat à l'hôpital pour animaux, a été finaliste pour le bénévole de l'année.

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Au cours d'une tournée FLORIDA TODAY, Stephanie Wooley, résidente de Palm Bay, est arrivée dans le hall de l'hôpital avec un panier à linge blanc. Niché à l'intérieur sur une serviette de plage se trouvait un bébé lapin sans défense à côté d'un morceau de céleri biologique.

Le fils de Wooley, propriétaire d'une entreprise de pelouse, a découvert le petit lapin ce matin-là dans une cour de Palm Bay. Frampton a transporté le petit lapin dans la salle d'admission des animaux.

"Ils vont faire un examen et voir s'il y a des blessures. Ils vont vérifier les muqueuses. Ils vérifient l'état du corps. Ils vont même vérifier s'il a été allaité", a déclaré Frampton à Wooley.

"Nous aimons laisser tout se calmer d'abord - parce que ça vient de subir un enlèvement extraterrestre. C'est pourquoi c'est dans la salle d'admission. Il y a une machine à bruit blanc là-dedans, et nous la laissons se calmer. Ensuite, l'équipe médicale va regarde", dit-elle.

L'hôpital dispose d'une pépinière pour bébés animaux et d'une cuisine où des bénévoles préparent un menu varié de repas (par exemple, les opossums et les mouffettes sont nourris avec de la nourriture pour chats, des légumes hachés, des œufs, du poisson, des vers de farine et des grillons).

L'unité de soins intensifs comprend un appareil à rayons X, un appareil de thérapie au laser (utile pour soigner les carapaces de tortues et de tortues fissurées), des sacs IV et une variété d'équipements médicaux. Quiroz tendit la main vers une table et ramassa une section ouatée de filet de jardin en plastique noir.

"Une dame a apporté ceci avec deux serpents noirs coincés dedans. Deux d'entre eux", a-t-elle déclaré.

Heureusement, Quiroz a déclaré que le personnel de l'hôpital avait libéré un serpent sans incident et l'avait ramené dans son habitat. Mais l'autre reptile a subi des égratignures et des lacérations, il a donc été admis comme patient.

"Nous voyons ce genre de choses tous les jours. Des filets. Des hameçons. Se faire écraser par une voiture", a déclaré Quiroz.

"Vous savez, c'est triste. Parce que (ce sont) d'origine humaine", a-t-elle déclaré.

À l'intérieur d'un incubateur, une tortue gopher de la taille d'une pinte âgée de 4 à 6 semaines est restée léthargique après s'être enfoncée dans un nid de fourmis de feu – subissant une attaque de morsure douloureuse juste au nord du viaduc US 1-Pineda Causeway.

La malheureuse tortue a fait un choc anaphylactique. Le personnel de l'hôpital l'a traité avec des antibiotiques, des médicaments anti-inflammatoires et des fluides sous-cutanés. En regardant dans son incubateur, Geer a exprimé son optimisme en voyant l'animal se tortiller.

"Il, initialement pendant les deux ou trois premiers jours, n'a pas bougé du tout. Nous sommes donc très excités de le voir faire ce petit mouvement", a déclaré Geer.

"C'est un grand pas pour lui", a déclaré Groover en riant.

Ailleurs, un jeune petit-duc maculé a jeté un coup d'œil avec de grands yeux jaunes dans le coin supérieur gauche de sa cage en métal, épinglé avec des couvertures bleues pour plus d'intimité. Étiqueté Patient ID No. 23-1391, ce hibou de 100 grammes a été admis le 10 avril ; prend des médicaments anti-inflammatoires et analgésiques; et mange une souris le matin et deux tous les après-midi.

"Ce sont certains animaux qui ont besoin de soins quotidiens, horaires et de 15 minutes", a déclaré Quiroz.

Toutes les histoires de patients n'ont pas une fin heureuse. Quelques minutes plus tard, lors de la tournée FLORIDA TODAY, Geer et Groover ont rapidement débarrassé la table d'examen pour une urgence médicale : une grosse tortue molle de Floride qui saignait et qui avait peut-être été heurtée par un véhicule.

Greer a tenu un moniteur Doppler contre le long cou en forme de serpent de la tortue pour écouter les bruits de flux sanguin, mais n'a pu en détecter aucun. Groover a recouvert le reptile décédé d'une serviette blanche et l'a emporté hors de la pièce.

À l'extérieur, la propriété du Florida Wildlife Hospital au large de l'US 1 ressemble à une basse-cour parsemée d'un éventail d'enclos pour animaux. Ces cages robustes sont conçues pour accueillir une multitude d'habitants, y compris des loutres, des martinets ramoneurs, des lynx roux et des hiboux maculés.

Un bâtiment "atelier" vieillissant abrite des machines à laver, des congélateurs, des réfrigérateurs et une zone extérieure d'isolement des oiseaux - la grippe aviaire mortelle a déclenché des mesures de précaution supplémentaires ces derniers mois.

La vaisselle contaminée, comme les plats d'alimentation des ratons laveurs, y est également lavée. Parce qu'ils peuvent être porteurs d'agents pathogènes, les ratons laveurs sont hébergés à l'écart des autres animaux près de la bordure ouest de la propriété.

Exemple concret : un raton laveur a incité le ministère de la Santé de la Floride du comté de Brevard à émettre une alerte continue de 60 jours contre la rage dans la majeure partie de Port St. John.

A quelques pas de l'atelier, Quinn le faucon à épaulettes émettait des couinements rauques depuis son enclos en bois. Estropié par un pied droit déformé – "nous pensons que quelque chose s'est enchevêtré autour de ses orteils pendant qu'il était dans le nid", a déclaré Frampton – il est un résident permanent à plumes. Il sert également d '«ambassadeur» en apparaissant à travers la Space Coast lors de manifestations éducatives publiques.

A proximité, un enclos octogonal abrite des écureuils volants et une tortue-boîte. Joy Arnold de Cocoa Beach était assise dehors sur un grand parpaing, regardant une créature à carapace flâner dans l'herbe à quelques mètres de là.

"Joy accomplit une tâche exténuante que beaucoup de nos bénévoles accomplissent - elle promène une tortue", a déclaré Frampton. "Il est vraiment important qu'ils reçoivent la lumière ultraviolette tous les jours.

"Nous avons en fait une règle : vous n'êtes pas autorisé à avoir votre téléphone sur vous. Parce que c'est tentant de jouer sur votre téléphone, puis vous levez les yeux et la tortue est partie", a déclaré Frampton.

"Ils vont réserver", a-t-elle dit.

Le personnel du Florida Wildlife Hospital est disponible tous les jours de 9 h à 16 h 30 au 321-254-8843 pour vous aider à résoudre les problèmes liés à la faune. Laissez un message si personne ne répond. Les appels sont généralement retournés dans un délai de 30 minutes à une heure pendant les heures de bureau.

Cinq cages "après les heures" dans le parking permettent aux gens de déposer des créatures malades et orphelines entre 16h30 et 9h00

La section "Animal trouvé" du site Web de l'organisme à but non lucratif sur floridawildlifehospital.org répertorie les instructions de manipulation pour diverses espèces. Parmi les conseils :

"Nous n'avons pas assez de bénévoles ou de personnel pour sortir et faire des sauvetages. Donc, si vous pouvez nous amener cet animal blessé en toute sécurité, c'est ce que nous aimerions", a déclaré Quiroz aux visiteurs.

"Si vous ne pouvez pas, si c'est quelque chose de gros ou d'effrayant - une grue du Canada, un faucon, peu importe - appelez-nous et nous trouverons comment faire cela ensemble."

Le Florida Wildlife Hospital propose des visites guidées limitées de 30 minutes dans les coulisses les 20 juin, 18 juillet et 15 août.

Le coût est de 15 $ pour le grand public. Les réservations sont obligatoires en appelant le 321-254-8843.

Rick Neale est le journaliste de South Brevard Watchdog à FLORIDA TODAY (pour plus de ses histoires, cliquez ici.) Contactez Neale au 321-242-3638 ou [email protected]. Gazouillement : @RickNeale1

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