Le support NWO fait passer le dépôt laser pulsé à un niveau supérieur

Le Conseil néerlandais de la recherche (NWO) a accordé 4,7 millions d'euros à un consortium dirigé par Differ pour la mise en place d'un laboratoire de dépôt laser pulsé (PLD) destiné à la recherche sur les matériaux énergétiques. L'installation permettra à la science et à l'industrie de créer des patchs relativement grands de couches minces sur mesure et d'effectuer des analyses in situ à l'aide d'une gamme d'outils de diagnostic disponibles. Les applications incluent les panneaux solaires, les catalyseurs pour la production d'hydrogène et les batteries.

En PLD, un matériau est projeté avec une impulsion laser, créant un « panache » de plasma qui se dépose ensuite sur un substrat sous la forme d'un film extrêmement fin. En tirant sur différentes cibles dans une séquence prédéterminée, des matériaux fabriqués sur commande peuvent être créés couche par couche. Ces nanomatériaux peuvent présenter des caractéristiques uniques qui ne peuvent être obtenues par d'autres moyens.

Bien que la PLD soit une technique établie dans le milieu universitaire, les limites relatives à la taille de l'échantillon ont entravé son application dans l'industrie. Le laboratoire PLD4Energy a l'intention de combler cet écart en offrant la possibilité de créer des échantillons de couches minces d'un diamètre allant jusqu'à dix centimètres. "Il n'y a pas d'installation équivalente dans le monde. Elle se prête à la recherche fondamentale et à la prochaine étape essentielle - la mise en œuvre proprement dite", déclare Anja Bieberle de Differ, qui dirige le consortium.

L'Université de Twente, co-candidat, concevra l'installation avec Differ, et l'Université de technologie d'Eindhoven fournira un équipement analytique spécifique. L'université de Leiden, l'université de technologie de Delft, l'université de Groningue, l'université d'Utrecht et TNO sont également partenaires du projet. Leur contribution à PLD4Energy s'élève à 1,6 million d'euros.

La subvention du NWO fait partie d'un cycle de financement de 22,7 millions d'euros pour étendre l'infrastructure scientifique néerlandaise. Parmi les autres lauréats figurent un centre de développement d'organes sur puce (candidat principal : Université de Twente), un radar à réseau phasé pour l'analyse des phénomènes météorologiques extrêmes (Université de technologie de Delft), un microscope électronique à transmission capable d'"injecter" de la lumière dans des échantillons à grande précision (Amolf), l'Africa Millimeter Telescope (Radboud University) et un interféromètre à ondes gravitationnelles amélioré (Nikhef).

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